2000年開始，由經濟合作暨發展組織（OECD）主辦的「學生基礎素養國際研究計畫」（Programme for International Student Assessment, PISA），每三年辦一次，挑選全世界數十萬名15歲的青少年，以紙筆測驗衡量其閱讀、數學與科學能力，希望了解即將受完義務教育的各國學生，是否具備未來生活所需的知識與技能，並為終身學習奠定良好基礎。
一向自詡為「詩人與哲人的國度」的德國，在第一次的評比中，僅僅排名第21名，遠遠落後於芬蘭、加拿大、紐西蘭、澳洲、日本、韓國之後。成績公佈後，舉國譁然，引發教育改革的地震。這項全球性跨國調查，被視為檢驗各國教育體制和未來人才競爭力的重要指標，英國媒體甚至稱為「教育界的世界盃」競賽。
PISA的報告指出，15歲的青少年不可能在學校裡學習到成年後所需的一切知識和技能。因此，學校教育必須為終身學習奠下基礎，其中最重要的就是閱讀能力。「今天，有多大比例的學生具備（最高的）第五級閱讀能力，可能會影響每個國家在未來的全球經濟中，能擁有多少世界級知識工作者」，報告中如此提醒。
2006年，我國首度參加這項國際評比，在57個參加國或地區中，台灣學生在數學、科學素養分別拿到第1名及第4名，但閱讀素養排名16。從單項上來看，這樣的成績相當出色，但也有學者憂心閱讀僅拿16名，長期來說數學、科學能力亦會受到影響。值得注意的是，三項的平均分數總排名前5名為芬蘭、加拿大、紐西蘭、澳洲及愛爾蘭；閱讀能力居冠者為南韓，其次是芬蘭、香港、加拿大等。
事實上，閱讀能力與經濟發展、國家競爭力息息相關。以2000年公佈的國際成人閱讀能力調查報告來說，閱讀能力強的人不但比較容易找到工作，甚至薪水也比較高，特別是學歷相當時，閱讀能力強的人擔任高技術的白領工作的機率就明顯高得多。
那麼，什麼是閱讀能力的具體指標？PISA的測驗是受測者必須閱讀短篇故事、網路信件、雜誌報導及統計圖表等各種形式的資訊，然後回答問題，PISA從三個層面衡量其閱讀能力：擷取資訊能力、解讀資訊能力、思考與判斷能力。換言之，這些能力是有效參與現代社會複雜運作的入門磚；如果絕大多數的國中畢業生閱讀能力不足，未來勞動人口可能缺乏必備的技能，選民的判斷力也會受到影響，文化斷層現象將會愈發明顯。
樂在閱讀，是培養閱讀能力的關鍵要素。芬蘭學生不但閱讀能力強，也非常樂於閱讀。2000年的調查即發現，有18％的芬蘭中學生每天花1-2小時，單純為了享受閱讀的樂趣而閱讀。相較之下，升學壓力沉重的日本學生視閱讀為畏途，高達5成的青少年從來不讀考試以外的書（除了漫畫）。英國也每況愈下，2000年閱讀評比名列第7，2006年則大幅滑落到第22名。
家庭與學校是讓青少年養成閱讀習慣的重要場所。父母愈常與孩子討論書籍、電影、電視節目內容，通常孩子的閱讀能力也會愈強（先決條件是父母親也需要透過閱讀來吸收新知）。學校更是重要，根據PISA的調查，學生是否經常運用學校的圖書館、電腦、網路等資源，比擁有多少硬體設備來得重要；再者，高素質的老師是學校最重要的資產，生師比若超過25（一位老師帶25名以上的學生），學生在閱讀測驗中的得分就愈低。這些觀點值得家長及教育工作者參考。
我國缺乏天然資源，高素質的人才培育是國家發展的重點項目，尤其是規模經濟不足的金門，教育的提升是厚植軟實力的有效途徑。從營造閱讀的快樂氛圍開始，培養我們青少年的閱讀習慣與能力（將青少年由網路遊戲中拉回來，吸引到文字經典的閱讀上，至關重要），會是影響金門競爭力的因素。
